前回は時間が読めないのと外気温の寒さに怖じ気づいて、空港敷地内から一歩も外に出なかったのですが、今回は多少、土地勘のようなものができたので、ためしにダウンタウンまで出かけてみることにしました。
事前に調べてみると、公共交通＝RTD http://www.rtd-denver.com/ のバスを使って往復が可能で、さらに2016年1月1日から料金体系も変わって9ドルの1day passで往復可能ということで、そちらを使ってみることにしました。
ちなみに今年4月にはライトレールが延伸されて、空港と接続し、それを使えばさらにいろいろな場所へ行くのに便利になりそうです。
念のため、空港内にある観光案内で聞いてみると、すでにお昼を回っていたので市内観光が一番よいのでは、とのこと。みどころが結構あって、無料のライトレールも使えるようです。ちょうど反対側にパスチケット販売所があったので早速チケットを購入して、バスに乗り込みました。
バス乗り場はチケット販売所から近い出口を出てから横断歩道を渡って、一番奥にあるレーンでした。表示は「Union Station/DownTown」で昼は1時間に2本、夕方は1時間に1本となります。日本の高速バスと同じタイプで、スーツケースなども持ち込めます。終点までは15分ほど離れた公共駐車場に停止するだけで、約40分ほどで到着します。正月３連休の中日だったのでラッシュもなくて、通常よりスムーズだったかもしれません。
バスを降りる時にトランスファーチケットをもらうよう、販売所の係員に言われたのですが、ドライバーはそのままチケットを持っていけ、との返事。どうやら1月1日にレギュレーションも変わったばかりで、混乱していたようですが、実はそれが結果オーライだったのでした。
というのも、帰りのバスに乗る時に、係員の言う通りにトランスファーチケットをもらった男性が、どうやら間違ったチケットを発行されたようで乗車拒否されたのです。何度説得しても運転手は応じず、他にも同様のトラブルが次々と…、結局その男性は何とか信用してもらってバスに乗れたのですが、あやうく倍料金を払わなければならないところでした。
そんなトラブルもありますが、Denverの公共交通はとても便利で、12月31日から1月2日までダウンタウン内のライトレールは無料で乗れるなどのサービスも充実してます。mile high cityと呼ばれるストリートを循環するフリーバスも数分置きにやってくるので、とても便利でした。ほとんど交差点ごとに止まるし、車椅子用ステップあるので、高齢化が進む日本でも同じアイデアを取り入れるといいのではないかと思いました。
今回はじめて訪れたDenverのみどころは、都市計画と建物ではないかと。ユニークな建物に展示施設もバラエティにあふれるDenver Art Museumは毎月第１土曜日は無料で入場できるそうです。全部回ろうと思うと半日はかかる規模ですが、カフェやレストラン、ショップも充実しているので、それだけを見て回るのでも楽しそうです。庁舎の周りは広い公園があり、雪もほとんど無かったので気持ちよく歩けました。時間があれば公共図書館も入ってみたかったのですが、さすがに時間が足らずにあきらめました。
カフェやレストランはあちこちにあって、物価は普通でSan Franciscoのように高くはありません。カフェはだいたい無料Wi-Fiがあるので、パソコンを持ち込んでる人もちらほらいました。それにしてもスタバの多いことよ。短い通りに少なくとも３件はあって、どこもそこそこ混んでたのに驚きました。
結論からいえば、乗り継ぎ時間が６時間以上あれば公共交通で市内観光するのをオススメします。街そのものは２時間あれば楽しめますし、もう30分あればカフェと軽食ぐらいはできるでしょう。季節によってはいろいろな催し物もありますし、歩いて回ってもそれほど時間はかかりません。あとは飛行機の時間と往復のバスの時間の確認を忘れないこと。まあ、いざとなったらタクシーかホテルでエアポートシャトルを呼んでもらう手もありますが、少し余裕をみておいたほうがいいのは間違いありません。
Denverのセキュリティチェックはかなりスムーズなほうで、出国は職員窓口を通る前に機械を使って登録するので、列は長くても流れはかなり早いです。再入国もかなり手際がよくて、こちらも列は長くても流れが早いので、あまり待たされてる感じはしません。
ゲートを通ったあともカフェやコンビニがいろいろあるし、充電コンセントもあるので、早めに入っても時間はつぶせるでしょう。
そんなところで、ざっとしたご案内でしたがご参考までに。みなさん、よい旅を！
